El 14 de septiembre de 2004, Megadeth publicaba The System Has Failed, su décimo álbum de estudio y un trabajo especialmente importante dentro de la trayectoria de una formación que, apenas dos años antes, parecía haber llegado a su final. Tras anunciar la disolución del grupo debido a la lesión que Dave Mustaine había sufrido en el brazo, el líder consiguió recuperarse después de meses de rehabilitación y decidió volver a ponerse al frente de su proyecto musical.
Lo curioso es que el álbum no nació inicialmente como un nuevo lanzamiento de la banda, sino como un trabajo en solitario del propio Mustaine. Sin embargo, diferentes compromisos contractuales terminaron provocando que aquel proyecto adoptara finalmente el nombre de Megadeth. El resultado supuso una especie de renacimiento artístico y sirvió para demostrar que el guitarrista todavía tenía mucho que decir.
Grabado entre Nashville y Tempe, el disco fue producido por Jeff Balding y el propio Mustaine, quien destacó posteriormente la sensación de libertad que experimentó durante las sesiones. También contó con una interesante combinación de músicos, entre ellos el batería Vinnie Colaiuta, el bajista Jimmie Lee Sloas y el regreso de Chris Poland, antiguo integrante que había participado en los dos primeros clásicos de la carrera de la agrupación.
Desde sus primeros compases, The System Has Failed dejaba claro que aquella vuelta no pretendía simplemente recuperar el nombre de Megadeth. Blackmail The Universe abría el álbum con una introducción de carácter casi cinematográfico para desembocar en una composición cargada de riffs agresivos y comentarios políticos, una de las señas de identidad de su autor. Poco después llegaba Die Dead Enough, donde la contundencia convivía con un componente melódico especialmente efectivo.
Uno de los grandes momentos aparecía con Kick The Chair, una pieza rápida, afilada y cercana al espíritu más clásico de la formación. Back In The Day, por su parte, miraba directamente hacia los años de juventud del thrash y recuperaba parte de aquella energía que había convertido al conjunto en una referencia imprescindible durante la década de los ochenta y principios de los noventa.
El álbum también presentaba una faceta más personal. Tears In A Vial abordaba las consecuencias de determinadas decisiones vitales, mientras que Of Mice And Men ofrecía una perspectiva más introspectiva. En el apartado más experimental encontramos I Know Jack, un instrumental construido alrededor de un conocido fragmento de un debate político estadounidense, y Shadow Of Deth, donde Mustaine recita el Salmo 23.
La portada, diseñada por Mike Learn, tampoco pasaba desapercibida. Vic Rattlehead aparecía frente al Tribunal Supremo de Estados Unidos rodeado de conocidas figuras de la política norteamericana, en una imagen satírica que resumía perfectamente la mirada crítica del vocalista y guitarrista hacia el poder y la actualidad de aquel momento.
La recepción fue mayoritariamente positiva. El trabajo alcanzó el puesto 18 del Billboard 200 y numerosos medios lo consideraron una recuperación de la identidad de la formación después de una década en la que sus propuestas habían transitado por terrenos más comerciales. Aunque no todo el material convenció por igual, canciones como Blackmail The Universe, Kick The Chair o Die Dead Enough demostraron que todavía quedaban buenas dosis de aquella vieja energía.
La ausencia de David Ellefson, además, otorgaba al lanzamiento una sensación inevitablemente diferente. Su relación con Mustaine no pudo recomponerse y el bajista fundador no participó en esta nueva etapa. Poco después, el proyecto volvió a convertirse definitivamente en una banda y arrancó la gira Blackmail The Universe Tour, con Shawn Drover, Glen Drover y James MacDonough acompañando al líder.
Más allá de sus virtudes y pequeñas irregularidades, The System Has Failed representa un capítulo fundamental en la historia de Megadeth. No fue un regreso destinado a repetir exactamente el pasado, sino la demostración de que después de una ruptura, una lesión y varios años complicados todavía era posible volver a levantar el vuelo.
Veintidós años después, aquel décimo álbum conserva el valor de haber servido como punto de partida para una nueva etapa. Quizá no alcanzara la dimensión de los grandes clásicos de la primera época, pero sí consiguió algo igualmente importante: devolver a Megadeth a la carretera y recordar al mundo que Dave Mustaine todavía tenía mucho thrash que ofrecer.
Listado de temas:
01. Blackmail The Universe
02. Die Dead Enough
03. Kick The Chair
04. The Scorpion
05. Tears In A Vial
06. I Know Jack
07. Back In The Day
08. Something That I’m Not
09. Truth Be Told
10. Of Mice And Men
11. Shadow Of Deth
12. My Kingdom
Line Up:
Dave Mustaine – lead vocals, lead and rhythm guitar
Chris Poland – lead guitar on all tracks except «I Know Jack», «Truth Be Told» and «The Scorpion»
Jimmie Lee Sloas – bass guitar
Vinnie Colaiuta – drums
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