Es casi un cliché, y empezar un artículo así puede parecer un lugar común, pero hay juegos que lo cambian todo. Y que se lanzan justo en el momento oportuno, cuando una industria entera, en este caso los videojuegos, estaban apostando por las tecnologías más rompedoras y de vanguardia.
Cuando
En ese contexto de incertidumbre tecnológica, en este escenario que a buen seguro dispara una ración de nostalgia a propios y extraños, el juego de Activision se convirtió en una auténtica revolución. No fue el mejor juego de la historia, tampoco lo pretendía, pero sí se erigió como un título que no solo consolidó la saga y licencia
MechWarrior 2, a tenor de la documentación y de lo que sus propios creadores han ido contando a lo largo de los años, fue, ante todo, el resultado de un desarrollo tortuoso que casi entierra el proyecto antes de nacer. Activision recuperó la licencia tras perderla en el pasado -, reinició el proyecto desde cero y construyó un motor gráfico pionero basado íntegramente en polígonos, con iluminación dinámica y físicas rudimentarias pero sólidas y bastante creíbles.
Pensad por un momento la situación en la que irrumpió el juego. Hablamos de una época en la que muchos juegos seguían mezclando sprites y geometría para dar un aspecto premium y espectacular, pero MechWarrior 2 apostó por un 3D real que pedía cierta máquina y pulso, ya que era bastante complicado de dominar en primera instancia. Era un videojuego realmente ambicioso, tal vez demasiado para su época, pero que logró encajar gracias a un diseño que entendía la escala metálica de sus ’Mechs y la hacía sentir tan pesada como espectacular y divertida.
El resultado, cimentado en la primera entrega que tenía muchas de estas características, fue una simulación táctica vestida de acción, un híbrido que enseñó a toda una generación que pilotar un robot de combate no era apretar el gatillo sin pensar, sino gestionar calor, energía, blindaje y sistemas internos con la precisión casi litúrgica de un operador militar o mechwarrior.
Y ahí radicó buena parte de su impacto: MechWarrior 2 fue el título que definió cómo debía sentirse eso de pilotar un ’Mech. La sensación de masa, el tempo de su desplazamiento, la tensión al sobrecalentar el reactor… Eran detalles muy realistas que estaba presentes en el juego de mesa BattleTech y que, a partir de 1995, se convertirían en una tendencia en la saga.
La campaña del Clan, dividida entre los Wolf y los Jade Falcon, ofrecía un relato marcial contado con sorprendente solemnidad para un juego de los 90. El estilo de sus briefings, su banda sonora electrónica mítica -obra del genio Jeehun Hwang- y un tono que mezclaba ritualismo bélico y proeza tecnológica dieron a MechWarrior 2 una identidad estética única, profundamente noventera pero al mismo tiempo adelantada a su tiempo. Muchos fans actuales siguen identificando ese tono, que volvería en la tercera y quinta entrega, como el estilo a seguir por la saga fuera y dentro de los tableros de juego.
Pero su impacto fue más allá del PC. Dotó a BattleTech de un aura épica a gran escala, distinta de la más táctica y granular de su wargame original. Introdujo a miles de jugadores en su universo y consolidó el imaginario visual de los Clanes. A partir de entonces, buena parte del tono, la propaganda ficticia y las rivalidades internas del lore se moldearon en sincronía con el éxito del título. Digamos que, de alguna manera, marcó el camino.
MechWarrior 2 es uno de los grandes milagros del videojuego de los 90 porque su desarrollo fue un auténtico caos industrial. Activision quiso resucitar la saga BattleTech a principios de la década, pero el proyecto arrancó con un motor gráfico inestable, ideas poco claras y un equipo incapaz de ajustar el juego al canon. La dirección, frustrada, canceló el desarrollo antes de que tomara forma y se guardó en un cajón.
Contra todo pronóstico, un pequeño grupo de desarrolladores apasionados por la licencia decidió continuarlo en secreto, rehaciendo el motor y redefiniendo el diseño. Su demo interna convenció a los directivos y el proyecto volvió a la vida, aunque a partir de ahí todo se convirtió en un culebrón: cambios constantes de liderazgo, decisiones contradictorias en el planteamiento, tensiones internas entre creativos, retrasos, crisis técnicas por culpa del motor y rumores de nuevos despidos. Casi nada.
En 1994, el juego seguía siendo inestable y Activision volvió a plantearse cancelarlo. Finalmente, una reestructuración forzada y la entrada de nuevos programadores permitió reconstruir el motor, mejorar la física y la IA, y pulir el conjunto contra reloj. Contra todo pronóstico, MechWarrior 2 llegó en 1995 y arrasó en ventas -500.000 copias en el lanzamiento y más de 7 millones de unidades a fecha de hoy-, conquistando también a la crítica. Paradójicamente, muchos de sus creadores originales abandonaron Activision tras el lanzamiento, cerrando uno de los desarrollos más turbulentos -y legendarios- de su época. Pero, ¿por qué se disfrutaba tanto y era tan divertido?
El gameplay resaltaba por su gestión estratégica: cada loadout de armas tenía su propia firma térmica, cada torreta un punto débil y cada rotor un ritmo determinado. Pilotar un Timber Wolf o un Fire Moth no era simplemente cambiar de “clase”: era transformar por completo la forma de abordar una misión. El HUD, sobrio pero informativo, anticipó muchas de las interfaces militares y realistas que hoy consideramos estándar en la saga.
Los escenarios, aunque simples desde la perspectiva moderna, combinaban biomas helados, desiertos abrasadores y entornos volcánicos diseñados para poner a prueba la gestión térmica del jugador y su facilidad a la hora de sobreponerse a las estratagemas de los enemigos. Sí, la IA no era gran cosa si abordábamos las misiones como un Rambo montado en un monstruo de metal armado hasta los dientes, pero sí podían ponernos las cosas difíciles. Este equilibrio entre inmersión táctica y desafío técnico es uno de los pilares que todavía hoy siguen usando las entregas más recientes.
El impulso de MechWarrior 2 fue tal que Activision lanzó varias versiones y expansiones que ampliaron su vida útil durante años. Ghost Bear’s Legacy añadió nuevas misiones, ’Mechs inéditos, armas experimentales y una campaña mejor construida. Su enfoque más narrativo y su voluntad de variar los objetivos presentaron elementos a los jugadores muy interesantes, hasta que el punto que hoy se consideran indispensables dentro de las características de la saga. Más allá de la versión original, pronto dio el salto a una reedición con compatibilidad con tarjetas 3Dfx Glide y aceleración por hardware, algo que lo convirtió en uno de los primeros videojuegos que mostraban de forma clara el salto generacional que estaba por venir.
Por su parte,
Tres décadas después, el título sigue siendo un referente. No solo como un icono técnico de los 90, sino como una de las piedras angulares que definieron el ADN del universo BattleTech. Su influencia todavía puede rastrearse en cada reboot, en cada expansión y en cada secuela. Es un clásico, sí, pero también un punto de inflexión en la historia del videojuego de ciencia ficción.
